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Describiendo al VIH como “una bomba de tiempo”, James Riley, microbiólogo de la Universidad de Pensilvania en EE.UU., señala que incluso tras décadas de su identificación y con el uso de antirretrovirales que previenen su evolución hacia el SIDA, 40 millones de personas continúan viviendo con la infección. Los científicos siguen en la búsqueda de una cura definitiva para el VIH. “A menos que las personas reciban terapia PrEP (profilaxis pre-exposición) diariamente, el VIH puede reactivarse,” advierte Riley.
Scott Kitchen, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en Los Ángeles, califica a los medicamentos antirretrovirales para el VIH como un “milagro” de la medicina moderna, pero reconoce que aún no son una cura. Encontrar una solución definitiva se ha convertido en un reto considerable para los investigadores. Riley destaca que esta búsqueda representa “uno de los objetivos más complejos en la ciencia”.
El principal desafío para curar la infección del VIH es la habilidad del virus para ocultarse efectivamente en nuestras células. Al integrarse en nuestro material genético, el VIH logra permanecer inactivo hasta que nuestros propios procesos celulares lo activan inadvertidamente, replicando el virus sin ser detectado. Esto crea una dificultad adicional al no poder diferenciar los linfocitos que albergan el VIH de los que no, lo que impide erradicarlo completamente.
Existen aproximaciones experimentales a la cura, como las terapias de células madre que han curado a siete personas tras un trasplante de médula ósea para tratar el cáncer. Sin embargo, este método es inviable para la mayoría de pacientes con VIH debido a sus riesgos elevados y costos. Kitchen trabaja en una nueva terapia que utiliza células madre modificadas para combatir las células infectadas por el virus, una especie de ‘vacuna genética’ que podría eliminar el VIH naturalmente.
Otra línea de investigación se centra en las terapias con células T (TCRs), que detectan y eliminan las células infectadas por VIH. Esta técnica no necesitaría un trasplante de células madre y se encuentra en ensayos clínicos para probar su seguridad. Aunque todavía es temprano para confirmar su efectividad, Riley mantiene una perspectiva optimista sobre el futuro de estas herramientas para erradicar el VIH y destaca cómo los esfuerzos en este campo podrían conducir a avances en la cura de otras enfermedades.
