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El cáncer de apéndice es uno de los tipos de cáncer menos comunes, con casos generalmente limitados a adultos mayores, si acaso, en las clínicas oncológicas. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine ha indicado que el número de casos de cáncer de apéndice ha aumentado de manera considerable, especialmente entre personas nacidas después de la década de 1970.
Aunque el número de personas que contraen cáncer de apéndice sigue siendo muy bajo, solo unos pocos casos por millón al año, la incidencia se ha triplicado o incluso cuadruplicado en las generaciones más jóvenes en comparación con las nacidas en la década de 1940. Lo que preocupa a los expertos en salud es que este tipo de cáncer forma parte de una tendencia general de aumento de tasas de cáncer en adultos jóvenes. El cáncer colorrectal, testicular, de mama, de ovario y de páncreas son solo algunos de los tipos de cáncer que también están en aumento en el mismo grupo de edad. Esta tendencia se observa en todas las regiones del mundo, como lo demuestra un estudio en la revista The Lancet, que encontró que las tasas de incidencia de cáncer colorrectal de aparición temprana están aumentando en 27 de los 50 países y territorios investigados.
El desafío importante para el futuro es que los jóvenes podrían llevar este riesgo elevado de cáncer a la edad adulta, lo que potencialmente obstaculizaría los significativos avances en el tratamiento del cáncer logrados en las últimas décadas. Según Justin Stebbing, un científico biomédico de la Universidad Anglia Ruskin en el Reino Unido, las razones para este cambio son un enigma. Aunque se comprende que ciertos factores de riesgo podrían influir en tales enfermedades, no está completamente claro cómo o si causan directamente cáncer.
Si bien el tabaquismo, la obesidad y la dieta son factores de riesgo bien establecidos, su impacto específico en el desarrollo del cáncer sigue sin estar del todo claro. Los científicos han descartado factores genéticos, ya que no explicarían por qué esto ocurre en un grupo de edad específico. Se especula que las personas nacidas en los años 90 estuvieron expuestas a químicos y otros factores ambientales que no existían antes. Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que la exposición a microplásticos y químicos persistentes en el ambiente podría causar más casos de cáncer. Otras investigaciones vinculan el aumento de cánceres de inicio temprano con cambios en el microbioma intestinal, posiblemente provocados por cambios dietéticos o un mayor uso de antibióticos. A su vez, la llamada “dieta occidental” y las crecientes tasas de obesidad también se han asociado con estos cánceres.
Hasta ahora, tales estudios solo han proporcionado vínculos correlativos, que podrían ser factores asociados o contribuyentes, pero no la causa definitiva del cáncer, especialmente en jóvenes. El mejor consejo es enfocarse en la prevención y la concienciación. Los expertos médicos recomiendan cambios de estilo de vida para reducir la exposición a factores que podrían causar cáncer en jóvenes. Mantener un peso saludable, seguir una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y granos enteros, y mantenerse físicamente activo son pasos que pueden reducir el riesgo de muchos tipos de cáncer, según Stebbing. Organismos como Cancer Research UK ofrecen consejos sobre cómo disminuir los riesgos de padecer cáncer.
