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(CNN) — La comunidad de aficionados a Lego, que incluye a niños, adolescentes y adultos coleccionistas, está experimentando una invasión de elementos indeseables por motivos erróneos. Los sets de Lego, especialmente los más costosos, que varían entre US$ 100 y US$ 1.000 o más, se han convertido en el objetivo de robos, tanto por parte de delincuentes independientes como de grandes bandas organizadas que se dedican a sustraer estos productos de las tiendas debido a su alta rentabilidad en el mercado de reventa, tanto legal como ilegal.

Miguel Zúñiga, propietario de la franquicia de reventa de Lego Bricks & Minifigs en Lomita, condado de Los Ángeles, aún está lidiando con las consecuencias del robo ocurrido el 18 de junio. El incidente tuvo lugar a las 5 a.m. de un martes. “Estaba durmiendo cuando el sistema de seguridad ADT me alertó. Luego recibí una llamada de mi esposa. Revisé las cámaras y constaté que estábamos siendo robados”, explicó Zúñiga a CNN. Aunque llegó a su tienda en 10 minutos, los ladrones habían huido, llevándose entre US$ 5.000 y US$ 7.000 en productos Lego.

Expertos en delitos contra el comercio han explicado a CNN que los sets de Lego robados son fácilmente revendibles, difíciles de rastrear y pueden alcanzar precios cercanos al original si están nuevos y en perfecto estado. Incluso los sets en buen estado usados pueden venderse por el 50% de su precio original.

En los últimos meses, varios robos de Lego han sido reportados en diferentes estados. A principios de este mes, la Policía de California arrestó a dos personas vinculadas con una red de robos al por menor acusada de sustraer miles de juguetes Lego de diversas tiendas del sur de California. En un comunicado, la Policía de Los Ángeles informó que se recuperaron más de 2.800 cajas de juguetes Lego, cuyo valor oscila entre US$ 20 y más de US$ 1.000 por artículo. En Filadelfia, la policía ha registrado una serie de robos en tiendas como Barnes & Noble y Target, con sets valorados entre US$ 250 y US$ 1.000 cada uno.

En Richmond, Columbia Británica, la policía incautó en marzo un lote de más de 1.000 juguetes robados, incluyendo numerosos sets de Lego y otros artículos por valor de más de US$ 150.000. Aunque los expertos afirman que es complicado obtener datos concretos, los sets de Lego suelen figurar entre los 10 productos más robados en el comercio minorista, junto con jeans de marca, bolsos, zapatos de diseñador, productos de cuidado de la piel Olay y productos de Apple.

“Lego es único. La marca se mantiene siempre actualizada con la cultura pop y presenta ediciones especiales regularmente”, comentó Read Hayes, criminólogo de la Universidad de Florida y director del Loss Prevention Research Council, que cuenta con miembros como Walmart, Target, Home Depot y Gap. Hayes añadió que su equipo colabora con la mayoría de minoristas que venden productos Lego y con parques temáticos de Legoland.

En California, varias tiendas Bricks & Minifigs han sufrido robos desde abril. “Hemos sido víctimas de cuatro o cinco robos relacionados principalmente con sets de Lego. Todo ocurre en cuestión de segundos”, explicó el capitán Calvin Mah, de la oficina de delitos graves del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles.

En Wichita, Kansas, el capitán Casey Slaughter, a cargo de la oficina de delitos contra la propiedad, reportó que los sets de Lego son uno de los artículos más robados en su jurisdicción. Entre enero y mayo de 2024, se investigaron 19 robos de Lego con sets relacionados con películas como Star Wars, Indiana Jones y Volver al Futuro, según informó la policía de Wichita a CNN.

Después del robo en su tienda, Zúñiga recibió el apoyo solidario de la comunidad, incluyendo donaciones de sets de Lego y compras en oferta en tiendas locales para reabastecer su inventario. “El primer cliente que vino esa mañana fue un anciano de 71 años, una leyenda local en la construcción de sets de Lego,” relató Zúñiga con voz quebrada por la emoción.