Montgomery, Alabama (AP) — Will Berry tenía 11 años cuando su madre fue asesinada. Margaret Parrish Berry, de 33 años, fue disparada en la nuca durante un robo en la gasolinera donde trabajaba. Geoffrey Todd West, de 21 años en ese entonces, fue quien disparó, una decisión que él dice desear poder eliminar cada día. Antes de la ejecución programada para el jueves en Alabama, Berry y West intercambiaron cartas. West expresó su arrepentimiento, y Berry le ofreció perdón.
Berry está pidiendo al gobernador de Alabama, Kay Ivey, que detenga la ejecución, alegando que no quiere que nadie más muera. “Lo perdono, y no quiero que él muera”, dijo Berry en una entrevista telefónica. “No quiero que el estado tome venganza en mi nombre ni en el de mi familia por mi madre”.
El martes, Berry y otros opositores a la pena de muerte entregaron una petición en la oficina del gobernador solicitando que suspenda la ejecución. “No debería haber más muertes. Debería haber sanación y seguir adelante”, afirmó Berry. Añadió que su madre le enseñó la importancia del perdón. “La venganza no es para el estado. Es para el Señor”, subrayó.
Los familiares de víctimas de asesinato tienen opiniones variadas sobre la pena capital. Muchos critican duramente los años que pueden pasar para que se lleve a cabo una ejecución, o el enfoque legal y mediático en el posible sufrimiento del condenado. Sin embargo, algunos como Berry, han expresado su oposición a la pena de muerte. En 2022, en un caso en Alabama, familiares de una víctima de violencia doméstica intentaron, sin éxito, convencer al gobernador de que el condenado cumpliera cadena perpetua en lugar de ser ejecutado.
La madre de Berry, Margaret Berry, fue asesinada el 28 de marzo de 1997 en la tienda Harold’s Chevron en el condado de Etowah. La fiscalía afirmó que la razón del asesinato fue asegurar que no quedaran testigos, ya que West y su novia estaban desesperados por dinero y fueron a robar la tienda donde él solía trabajar. Se informó también que se robaron 250 dólares de un bote de galletas que contenía el dinero del establecimiento. Un jurado condenó a West por asesinato capital en el robo y, por votación de 10-2, recomendó la condena a muerte, decisión que fue aceptada por el juez.
El juez de la Corte del Condado de Etowah, William Cardwell, declaró en 1999 que era difícil imponer la pena de muerte a un hombre joven, pero la muerte por disparo fue «claramente deliberada e intencional, realizada a modo de ejecución». West no niega haber matado a Margaret Berry. Él y su novia estaban desesperados por dinero y fueron a robar en la comercio donde West solía trabajar. En una llamada telefónica desde prisión, West expresó: “No hay un día que pase sin que me arrepienta y desee poder revertir esa decisión”. También confesó que suele imaginar el día en que cometió el asesinato, deseando poder haberse vuelto y marcharse, y que quisiera poder intercambiar lugares con su madre y no que ella muriera.
El sistema penitenciario negó la petición de West y Berry de encontrarse en persona, argumentando razones de seguridad. Alabama fue el primer estado en ejecutar a un condenado usando nitrógeno en el año anterior; este método consiste en poner una máscara de gas en la cara del condenado y hacer que respire nitrógeno puro, privándolo del oxígeno necesario para vivir.
Berry expresó en su carta al gobernador Ivey que la ejecución de West pesaría mucho en él, pero que no devolvería a su madre. La gobernadora respondió en una carta fechada el 11 de septiembre que aprecia su fe, pero que la ley de Alabama impone la pena de muerte para el asesinato más atroz. Además, recordó que su deber es cumplir con la ley. Ivey también ha conmutado una sentencia de muerte, solo en algunos casos donde cuestionó la culpa del condenado. La oficina del fiscal general de Alabama señaló que West ha estado en el corredor de la muerte por veintiseis años y que su sentencia debe cumplirse, resaltando la brutalidad del crimen.
Berry afirmó que la muerte de su madre destruyó su vida en muchos aspectos, y que la ayudaron su esposa Courtney y su comunidad religiosa. West, por su parte, quiere que otros jóvenes en situaciones desesperadas sepan que pueden optar por alejarse y buscar ayuda, recomendando acudir a la iglesia y confiar en un sacerdote para contar todo. Concluyó diciendo: “Si no tienes a dónde ir, ve a la iglesia, encuentra a un sacerdote y cuéntale todo. Solo no hagas lo que yo hice, amigo. Tienes la opción, incluso si sientes que no la tienes”, completó.
