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Se le advirtió que era una medida arriesgada, que debía reconsiderarlo, pero el general Manuel Bulnes, con años de experiencia en la frontera mapuche y en la Guerra a muerte, estaba acostumbrado a tomar decisiones audaces. A comienzos de enero de 1839, Bulnes lideraba el Ejército Restaurador, compuesto por tropas chilenas y peruanas con el objetivo de disolver la Confederación Perú-Boliviana, dirigida por el influyente caudillo boliviano Andrés de Santa Cruz.

El Ejército Restaurador incluía oficiales peruanos bajo el mando del general Agustín Gamarra, un reconocido opositor de Santa Cruz. Se unieron al ejército chileno en la Segunda expedición restauradora, destinada a combatir a Santa Cruz. Tras tomar Lima, las tropas afectadas por enfermedades optaron por dejar la capital peruana y enfrentar a Santa Cruz al norte del país, en lugares como Huaraz, San Miguel y Yungay.

En un consejo de guerra, Bulnes decidió confrontar directamente a Santa Cruz en Yungay, al norte del Perú. A pesar de la resistencia de sus oficiales peruanos, que preferían retirarse a la provincia de la Libertad en busca de recursos, Bulnes seguía firme en su decisión. Con 5.302 soldados, enfrentaría a los 6.100 hombres de Santa Cruz, en posiciones estratégicas en el cerro Pan de Azúcar. No obstante, Bulnes ordenó el asalto, un combate que dio inicio el 20 de enero de 1839.

Tras seis horas de enfrentamiento, el triunfo del Ejército Restaurador fue absoluto. La retirada en confusión del ejército de Santa Cruz marcó el fin de su proyecto de Confederación Perú-Boliviana. El general Gamarra, observando la retirada enemiga, proclamó a viva voz su apoyo a Bulnes, conocido desde entonces como el “gran Mariscal de Ancach”. Gamarra asumió luego la presidencia del Perú.

La victoria de Yungay dejó una marca indeleble en Chile, recordada como el Día del roto chileno, en homenaje a los combatientes oriundos del pueblo. Por Decreto del presidente José Joaquín Prieto, se instituyó el Barrio Yungay en Santiago en abril de 1839, y en 1882 se erigió el Monumento al Roto Chileno para conmemorar esta significativa victoria.