Las intensas lluvias que azotaron la región de Arizona durante la noche del viernes y el sábado han causado una situación de desastre natural que ha dejado al menos cuatro personas muertas y ha generado un gran operativo de rescate. Las autoridades informaron que en Globe, Arizona, tres personas fallecieron debido a las inundaciones, según Carl Melford, de los Servicios de Emergencia del condado de Gila. A unos 90 millas de allí, en Scottsdale, otra persona fue encontrada muerta la mañana del sábado cerca del lugar donde un vehículo quedó atrapado en las aguas de la inundación la noche anterior, confirmó el Departamento de Bomberos de Scottsdale.
El vehículo fue hallado parcialmente sumergido en aguas turbulentas que alcanzaban hasta 9 pies de profundidad, ataque que se produjo en la noche del viernes, informaron los bomberos. La policía utilizó drones y helicópteros para inspeccionar la zona y determinó que el coche estaba vacío. Sin embargo, en la mañana del sábado, cuando las aguas bajaron, las autoridades encontraron un cuerpo atrapado debajo de un puente peatonal fuera del vehículo, agregó el departamento de bomberos.
En respuesta a la emergencia, la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, declaró un estado de emergencia en el condado de Gila, autorizando la movilización de recursos y el despliegue de la Guardia Nacional del estado para apoyar en las tareas de búsqueda, rescate y recuperación en toda la región. Hobbs comunicó durante una conferencia de prensa el sábado por la noche que había hablado con Kristi Noem, secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, quien le informó que FEMA está preparada para asistir en la respuesta ante el desastre si es necesario.
Dado que se esperan más lluvias durante el sábado, la ciudad de Globe también ha declarado un estado de emergencia y ha recomendado a los residentes permanecer en sus casas debido a los peligrosos escombros y riesgo de nuevas inundaciones. Las autoridades están investigando también los informes de personas desaparecidas, aunque aún no se sabe con certeza cuántas permanecen sin localizar, indicó Melford.
La Agencia Meteorológica Nacional emite una advertencia de inundaciones súbitas, ya que las tormentas continúan azotando la zona. La ciudad informó que el centro histórico de Globe se encuentra actualmente en situación de riesgo, con edificios afectados y presencia de químicos peligrosos, incluyendo tanques de propano, que se han desplazado debido a las inundaciones. Aproximadamente 1,000 botellas de propano fueron liberadas de un recinto en el sur de la ciudad, según el alcalde Al Gameros. Estas botellas están dispersas por el área central y en las carreteras cercanas. Además, varias de estas tanques estaban filtrando, por lo que equipos especializados en materiales peligrosos fueron desplegados para remediar la situación, aseguró Melford.
El departamento de gestión de emergencias de Gila County ordenó a los residentes refugiarse en sus casas para facilitar las labores de limpieza y vigilas ante las lluvias que aún se esperan. Se les pidió además no interferir con las operaciones de búsqueda y rescate, que se realizan con Labrador y en estrategia para garantizar la seguridad y eficacia del operativo. Las autoridades también evalúan los daños en los edificios del centro, y equipos de inspección están verificando si hay estructuras afectadas, incluyendo los puentes, con ayuda de especialistas del Departamento de Transporte de Arizona.
El aeropuerto Sky Harbor en Phoenix registró 1.64 pulgadas de lluvia el viernes, la cantidad más alta en un día desde octubre de 2018, según el Servicio Meteorológico Nacional. El alcalde Gameros informó que varias vehículos fueron arrastrados por las lluvias, algunos de los cuales todavía están siendo buscados por los equipos de emergencia. La rápida intensidad de las inundaciones hizo que fuera imposible preparar con suficiente antelación, y las autoridades reconocen que las medidas habituales, como las bolsas de arena y el aviso previo, no fueron suficientes para evitar el desastre. El evento se describe como sin precedentes por el tamaño y fuerza de la inundación, que dejó escenas impactantes como calles llenas de agua marrón y barro, arrastrando escombros y causando daños en la infraestructura.
Una grabación compartida por CNN muestra torrentes de agua de color marrón que atraviesan una calle en Globe, con grandes cantidades de barro y trozos de estructuras destruidas, incluyendo un automóvil plateado invertido bajo un puente. Jessica Weider, conserje en un restaurante del centro de Globe, contó que la tormenta intensa duró aproximadamente dos horas, y logró grabar un coche blanco flotando en la calle, además de otros vehículos atrapados en las aguas profundas.
El cuerpo de una persona fue recuperado al final de la inundación, y los equipos de rescate continúan buscando en la zona. La división de manejo de emergencias del condado informó que hay un refugio operativo y otros más se están instalando, además de un centro de llamadas para la asistencia a residentes. Globe es una ciudad con aproximadamente 7,200 habitantes, ubicada a unos 90 kilómetros al este de Phoenix. La situación continúa siendo crítica y las autoridades trabajan para evaluar la magnitud de los daños, mientras la comunidad continúa enfrentando los efectos de un evento que ha sido calificado como sin precedentes en la región.
